أعلنت وكالة الفضاء اليابانية السبت نجاحها للمرة الأولى في إطلاق صاروخ قابل لإعادة الاستخدام، وإنزاله بأمان، في خطوة متقدمة نحو تطوير هذه التقنية التي تسهم خصوصا في خفض تكاليف المهام الفضائية . وارتفع النموذج الأولي الذي أُطلق من موقع الاختبار التابع لوكالة استكشاف الفضاء اليابانية في نوشيرو (شمال)، حوالى 10 أمتار خلال تجربة استغرقت قرابة 40 ثانية. وقال تاكاشي إيتو، المسؤول عن الاختبار، للصحافيين “كرسنا قدرا كبيرا من الوقت والجهد لهذا الأمر، والآن بعد أن أقلع النموذج الأولي وهبط دون أي مشاكل، لا بد لي من القول إنني أشعر بارتياح كبير”. وأضاف أن وكالة الفضاء لا تزال بحاجة إلى تحليل البيانات لتحديد مدى هذا النجاح، معربا عن ثقته في الحصول على “بيانات مفيدة للغاية”. إطلاق الأقمار الاصطناعية صُممت معظم صواريخ الإطلاق للاستخدام مرة واحدة، إذ تسقط أجزاؤها عادة في البحر، أو تحترق في الغلاف الجوي، أو يظل حطامها في المدار. ويتيح تطوير صواريخ قابلة لإعادة الاستخدام خفض تكلفة إطلاق الأقمار الاصطناعية والمركبات الفضائية. وتستخدم شركة سبايس إكس الأميركية هذه التقنية في صاروخ “فالكون 9” القابل لإعادة الاستخدام منذ عام 2017.